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A VILA MAIS ANTIGA DE PORTUGAL

Em pleno coração do vale da Ribeira do Lima, a 23 quilómetros de Viana do Castelo, o concelho de Ponte de Lima é o Minho em toda a sua rusticidade e beleza paisagística. Terra plena de história, situada na antiga via militar Braga-Tui, pertenceu, até ao reinado de D. Afonso Henriques, à Diocese de Tui.

Dona Teresa foi quem primeiro lhe concedeu foral, em 1125, ordenando a realização de uma feira de modo a fixar a população e promover a economia. Posteriormente, no século XIV, D. Pedro I protegeu e fortificou a vila que, no reinado de D. Fernando, era o ponto mais seguro da defesa do Norte de Portugal.

Vila lendária e senhoril, na idade média era uma singela cidadela muralhada e ameada, com 600 metros de perímetro, 10 torres, 2 cubelos e 6 portas. Da sua história fazem parte as monumentais ruas com fachadas góticas, maneiristas, barrocas, neoclássicas e oitocentistas e a notoriedade da arquitectura religiosa que levaram a que, em 1995, Ponte de Lima fosse distinguida com o Grande Prémio Europeu do Turismo e do Ambiente.

A vila de Ponte de Lima caracteriza-se essencialmente por ser uma zona de forte impacto turístico, um concelho com um vasto acervo patrimonial, quer arquitectónico, quer arqueológico quer paisagístico, um importante nó de comunicações rodoviárias, reforçando ao nível das acessibilidades, as suas ligações com os grandes pólos urbanos de Viana do Castelo e Braga, com a auto estrada Porto-Braga-Valença e com os eixos viários IP1 e o IC28.

No âmbito do Projecto Piloto de sinalização de Centros Históricos, integrado na estratégia do Projecto Lodis-Local Distinctiveness Strategy To Promote Economic Competitiveness, que pretende tornar o Centro Histórico da vila de Ponte de Lima, mais atraente e acessível à população e visitantes, a autarquia implantou para além de outros projectos um "Percurso Turístico Pedonal ".

O percurso turístico é composto por, algumas placas de sinalização colocadas ao longo da muralha, principais monumentos e de exemplos de arquitectura com qualidade, permitindo aos turistas uma percepção da vila Ponte de Lima e do seu património. Este tipo de sinalização concede a todos os visitantes um conhecimento geral da vila, em qualquer dia da semana e a qualquer hora do dia, compensando desta forma o facto de o posto de turismo estar restringido a horários.

As placas que constituem o percurso são compostas por duas plantas, uma com o traçado geral do percurso e outra com um pormenor do percurso a seguir até á próxima placa. O percurso desenvolvido é um percurso "fechado" acedendo aos visitantes da Vila a comodidade de o iniciarem em qualquer troço.

Ponte de Lima nasceu do feliz encontro entre o homem e a natureza, de que resultou uma paisagem variada, repartida entre montanhas de moderada altitude e outeiros ou colinas rodeadas de encostas soalheiras e vales amenos, regados por córregos e levadas de água fresca, que confluem no rio Lima. Nasce este nas cercanias de Xinzo de Limia, na fonte do Talariño, situada nos contrafortes da serra de S. Mamede. Dirigindo-se para o sudoeste, vencido o rápido declive do curso intermédio, que podemos considerar terminado na foz do Vez, no decurso do qual encontra descanso em grandes albufeiras, torna-se mais regular após o último açude, em Refojos; começa aí a parte mais calma do percurso, encaminhando-se lentamente, a serpentear na planície, para os lados de Viana, até desaguar no Oceano.

Nunca Ponte de Lima, esqueceu as suas tradições - o Artesanato, a Gastronomia, as Festas e Romarias, as Feiras Novas, a Vaca das Cordas, a Serrada da Velha, a Queima do Judas, para não citar muitas outras - que, aliadas às Lendas e Crenças da população, originaram uma cultura popular muito marcante, que conferiu a Ponte de Lima um lugar ímpar e de destaque.